Es war ein Wochenende mit weiteren Fortschritten für den Amerikaner Garrett Gerloff (Bonovo Action BMW), denn die #31 zeigte während der gesamten Prosecco DOC UK-Runde viel Potenzial. Zur Halbzeit der MOTUL FIM Superbike Weltmeisterschaft 2023, die am vergangenen Wochenende in Donington Park stattfand, lag Gerloff in den Top 5 der Punktewertung und fuhr am Sonntag zweimal in die Top 10. Mit vier Top Ten Ergebnissen in den letzten sechs Rennen sind er und das Bonovo Action BMW Team näher an die Spitze gerückt.

Donington Park ist ein beliebtes Jagdrevier für Gerloff. In seiner ersten Saison auf dieser Strecke fuhr er in Rennen 2 im Jahr 2021 auf das Podium, wenn auch auf einer Yamaha-Maschine - mit Platz 2 blieb dies seine beste WorldSBK-Platzierung. Nachdem er für diese Saison zu BMW gewechselt war und in seinem ersten Rennen für die Marke P10 belegte, sollte dies jedoch seine einzige Top-Ten-Platzierung in den ersten neun Rennen bleiben. In Barcelona zeigte Gerloff jedoch eine starke Leistung mit einem Hattrick an Top-Ten-Platzierungen und einem siebten Platz in der Superpole. In Rennen 2 in Donington lag er gleich in der ersten Runde des neu gestarteten Rennens 2 in den Top Fünf und hielt diese Position drei Runden lang, bevor er bis zur 11. Runde auf den sechsten Platz abrutschte und einen Platz zurück auf P7 fiel. Ein Fehler in Runde 13 warf ihn jedoch auf P9 zurück, die er bis zum Ende hielt.

Über das Wochenende sagte Gerloff: "Ich hatte das Gefühl, dass es immer besser läuft. Es ist schön zu spüren, dass wir Fortschritte gemacht haben. Es gab keine großen Fortschritte, was die Position angeht, auf der wir ins Ziel kamen, die stagnierte ein wenig, aber was den Abstand zu der Gruppe vor mir oder zum Sieg angeht, wird er immer kürzer. Der Wettbewerb ist in diesem Jahr so eng... In der Vergangenheit hätte ich in Donington Park mit zehn Sekunden Rückstand auf den Sieg Vierter werden können. Aber jetzt kämpfen mehr Leute um diese Position! Es ist also einfacher, nach hinten zu kommen, und genau das habe ich getan." 

"Ich hatte einen großartigen Start und war zum ersten Mal unter den ersten Fünf, und ich war sehr aufgeregt, aber ich hatte ein paar Runden, in denen ich einen Fehler machte, der mich zurückwarf, und ich war so frustriert über mich selbst! Ich fiel ein wenig zurück, aber am Ende war ich direkt hinter Locatelli und dieser Gruppe, und es ist schön zu spüren, dass wir Fortschritte machen. Ich weiß, dass wir auf dem richtigen Weg sind."

Gerloff war in den letzten drei Rennen einer der konstantesten BMW Fahrer; bei den drei Top Ten Platzierungen in Barcelona war er jedes Mal der beste BMW Fahrer und der einzige innerhalb der Top Ten. In Misano war er der einzige, der in allen drei Rennen in die Punkte fuhr. In der Superpole und in Rennen 2 schaffte er es erneut in die Top Ten, wobei er in letzterem als Achter die beste Platzierung erreichte. Auch im Vergleich zu seinem Teamkollegen Loris Baz schneidet er besser ab - Baz hat bisher nur vier Punkteresultate und keine Top-Ten-Platzierung vorzuweisen, obwohl der Franzose in Mandalika verletzt und in Assen noch nicht ganz fit war. 

GLÜCKLICHER GERLOFF: "Es ist das erste Mal seit langem, dass ich durchgängig Spaß am Rennen hatte!"

Über einen Bereich, den es zu verbessern gilt, sagte der Amerikaner: "Ich habe versucht, viel daran zu arbeiten, mich in die richtige Position zu bringen. Ich hatte in diesem Jahr Probleme mit den Starts, also von der roten Ampel bis zu den ersten 60 km/h. Ich war nicht in der Lage, einen guten Start zu erwischen und von der Linie wegzukommen. Das hat mich in Kurve 1 viel gekostet, denn bis ich dort ankomme, habe ich schon zwei oder drei Positionen verloren, oder sie sind neben mir, und das ist wirklich schwer zu verteidigen. Es liegt nicht an meiner Reaktionszeit, sondern an der Fähigkeit, die Kupplung auf die richtige Art und Weise kommen zu lassen und vorwärts zu kommen. In Donington habe ich versucht, auf eine andere Art und Weise zu starten; vorher habe ich es wie in der Vergangenheit gemacht. In Rennen 2 habe ich es endlich richtig gemacht! Das machte einen großen Unterschied, und während normalerweise zwei Leute, die hinter mir starten, neben mir auftauchen, zog ich an Leuten vorbei, die eine Reihe vor mir waren. Die Dynamik in Kurve 1 ist dann eine andere. Das ist eine Sache, die wir weiter verbessern müssen."

Die Hälfte der Saison 2023 ist vorbei und es war eine Saison mit einem neuen Team für Gerloff, der das Bonovo Action BMW Team und die Atmosphäre im Team lobte: "Les Pearson, mein Crew-Chief, und Andy Leivers, mein Elektroniker, wir arbeiten als Trio sehr gut zusammen. Wir gehen die Daten so gut gemeinsam durch und haben eine Menge Spaß. Dieses Jahr mit diesem Team, nicht nur mit Les und Andy, sondern auch mit den Mechanikern, dem Chef und dem Manager, ist es eine so gute Gruppe von Leuten und ich hatte so viel Spaß mit dem Team. Es ist das erste Mal seit langem, dass ich bei einem Rennen durchgehend Spaß hatte. Das schafft wirklich eine gute Atmosphäre, um weiter zu lernen und sich zu verbessern; wenn es immer nur negativ ist oder man nicht gut genug ist, dann entmutigt einen das wirklich. Wenn wir so viel Spaß haben, wie wir es haben, bleibt jeder engagiert und konzentriert; es ist einfach eine schöne Atmosphäre."

"ZEIT AUF DER STRECKE IST WICHTIG" - man kann den Fortschritt nicht erzwingen

In seinem ersten Jahr bei BMW hat der 27-Jährige Fortschritte gemacht: "Von Anfang des Jahres an haben wir Schritte beim Fahrwerk und der Geometrie gemacht, wodurch sich das Motorrad normaler und natürlicher angefühlt hat, wie alles funktioniert hat. In den letzten Runden waren wir mit der Geometrie in guter Form, aber wir haben auch Fortschritte bei der Elektronik gemacht, was uns besonders geholfen hat. Andy hat einen fantastischen Job gemacht; wenn ich ein Problem habe, dann ist er gut darin, das Gefühl zu verbessern. Er schaut sich alles genau an und hat einen tollen Job gemacht, um mir das zu geben, was ich will."

"Die Zeit auf der Strecke war enorm wichtig. In Australien und Indonesien habe ich getestet, aber es fühlte sich nicht natürlich oder wie mein Motorrad an, es fühlte sich einfach wie ein Motorrad an. Als wir nach Europa zurückkamen, war Assen okay und es fühlte sich besser an, aber in Barcelona fühlte sich alles ein bisschen mehr nach mir an. Wir haben Änderungen am Setup vorgenommen, und das war wirklich gut. Das kommt davon, wenn man genug Streckenzeit hat und verschiedene Setups ausprobiert. Wenn wir versuchen, kleine Änderungen vorzunehmen, sollte man das langsam tun und sicherstellen, dass sie in die richtige Richtung gehen. Wenn man sonst unüberlegt sagt, dass es funktioniert hat, aber nicht wirklich sicher ist, dann kann man sich verfahren."

TOP 5 DAS ZIEL: "Ich denke, es ist vernünftig, wenn wir so weitermachen können wie bisher"

"Ich hoffe, dass ich konstant um die Top Independent kämpfen kann, aber das wird nicht einfach werden", so die #31 weiter. "Petrucci ist gerade rausgefahren und hat einen dritten Platz geholt, und Axel Bassani ist dieses Jahr wirklich stark gefahren, ebenso wie die GRT-Jungs auf bestimmten Strecken. Auch mein Team hat es verdient, dass man ihm Anerkennung zollt. Wenn man bedenkt, wie stark die anderen unabhängigen Teams sind, kann man davon ausgehen, dass es bedeutet, um die ersten fünf Plätze zu kämpfen. Ich hoffe, dass das der Fall ist; ich denke, es ist vernünftig, wenn wir so weitermachen können wie bisher." 

Der nächste Lauf 2023 wird auch Gerloffs erstes Mal in Imola sein, eine Strecke, auf die er sich sehr freut: "Ich scheine gut darin zu sein, neue Strecken zu lernen; ich fahre gerne auf ihnen. Ich habe dort keine Vergangenheit, weder positiv noch negativ. Es gibt nichts in meinem Kopf, was mich vom Fahren ablenken könnte. Imola wird cool sein, und ich habe diese Strecke immer im Auge behalten, seit ich mit Straßenrennen angefangen habe. Sie ist eine meiner Lieblingsstrecken, einfach weil sie so verrückt ist. Bergauf und bergab, durch die Bäume, das sieht toll aus! Sie erinnert mich an viele amerikanische Strecken, da sie gegen den Uhrzeigersinn gefahren wird. Außerdem sind die meisten Strecken in natürlichem Gelände. Alles in allem hoffe ich, dass ich dort stark sein werde, denn sie ähnelt dem, was ich aus den USA gewohnt bin. Ich denke, es könnte ein guter Ausgangspunkt sein."

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